石油不会枯竭。先说出这个结论，环保主义者们先放宽心。

    从资源角度说，石油来自数百万年乃至数亿年前古生物的沉积，其规模虽然庞大，总量终究有限。以目前人类的开采量，即便几百年内开采不完，几千年内的开采应该能开采完吧。这就是很多人朴素的认识。

    然而，地球上所有的资源，都不是以这种逻辑来开采。先看历史。

    17世纪时英国人在工业革命初期使用的能源是木材。当时大片森林被采伐，很多人也担心总有一天森林被砍伐一空；然而，煤炭出现，取代了木材的作用。煤炭被广泛使用几百年，一度也被认为将被开采一空。想不到越采越多的同时，石油出现了。今天的石油在大量开采，其他能源也出现了，比如天然气、核能和页岩气。这些能源的储量都非常巨大。页岩气正在逐步取代天然气的地位，而核能资源被认为几乎是无限。  

    看起来，人类真是很幸运，总是有不停资源冒出来，解决能源危机。真是这样吗，人类是凭借着运气才混到今天吗？  

    这当然不是幸运，而是基于人类独特的市场机制。在这套市场机制下，任何资源都不可能枯竭，新能源只会越来越多。  

    能源是有价格的，只要它的开采量降低（哪怕是人为的控制），价格立刻会飙涨，其他能源的竞争优势会突显出来。出于经济利益，会有科学家投入到新能源的研发当中。传统能源枯竭得越厉害，这种激励机制就更厉害——人们会想方设法，填补市场的空白。  

    举个极端例子，如果石油和煤炭产量减少，价格狂涨，许多机器和工厂就会停摆，驾驶汽车也将变得极其昂贵。人们将会大量培育森林，好维持最起码的温饱和取暖需求。文明最多退化，能源却不会消失。  

    当然，现实世界比我们所想象的乐观许多。人类是拥有杰出大脑的动物，他们对于能源的探索和开发，远远超过能源消耗速度。往往一个能源刚刚被发掘，更好的，更廉价的能源就冒出来。而新的能源规模，总是比旧能源更大呢。

    石油就是这样，它才被大规模开发，才一百多年呢。地球上的石油储量之巨大，迄今为止仍然无法准确估计。尽管环保主义者一再宣称，石油将枯竭，但是每年新发现的油田，一个比一个大，新探明的油田储量，不断地增加。然而石油竞争者不断涌现出来，动摇石油地位。近几年国际油价大幅下跌，想重回当年100美元/桶，已经是不可能的事情。从长期来看，石油根本不能和核能竞争。  

    和石油命运相似的还有煤炭。尽管目前人类还在大量消耗煤炭，它的价格已降到极低，想要把地球上的所有煤炭烧完，已是不可能的事情。回顾人类历史，从来没有一种能源被用到枯竭。能源越来越多，并且取之不尽，这并非偶然。